アイルランドの楽器メーカーMcNeelaが公開しているブログの中から、イタリアを代表するアコーディオン・メーカー「Paolo Soprani」についての記事を許可を得て翻訳しました。
原文：Paolo Soprani – The Reigning Champion of Irish Button Accordions
Paolo Soprani – ボタン・アコーディオンに君臨するチャンピオン
アイルランドの伝統音楽にアイルランドのアコーディオンが初めて登場したのは19世紀後半のことで、以来、スタイルと人気を進化させ続けてきました。
1940年代と1950年代には、アイルランドの伝統的なアコーディオン演奏が急増しました。この黄金時代に登場した最も人気のあるアコーディオンのひとつが、イタリアを代表するアコーディオン・メーカー、パオロ・ソプラーニPaolo Sopraniによるものです。
それ以来、パオロ・ソプラーニのアコーディオンは王者として君臨しています。伝統的なアイルランドの音楽家たちが、なぜこの美しいイタリアの楽器に惚れ込んだのか。パオロ・ソプラーニがなぜこれほどまでに多くの人の心をとらえたのか、そしてアコーディオンのロールスロイスとして今日まで際立っている理由は何なのか。読み進めていきましょう。
イタリア人の創意工夫
1831年頃にアコーディオンが初めてアイルランドに上陸したとき、それは裕福な上流階級専用の楽器でした。しかし、その後数十年の間に、アコーディオンの価格は徐々に下がり、労働者階級や農村階級にも手が届くようになりました。その結果、アコーディオンは徐々にアイルランドの伝統音楽に浸透していきました。
こうした価格下落の原因は何だったのでしょう。単純な答えは、生産量の増加です。
もともとはドイツの発明でだったが、イタリアのアコーディオン職人パオロ・ソプラーニが1863年に初めてアコーディオンを作り始め、瞬く間にヨーロッパで最も人気のある多産なアコーディオン職人となりました。どうやって？
1905年までには、まだ手作業でアコーディオンを作っていたにもかかわらず、パオロ・ソプラーニは月に1200個のアコーディオンを生産していました。 1913年までには、年間数千台のアコーディオンを輸出していました。1950年代には、会社と生産ラインの大幅な拡張により、輸出数は200,000に増加しました。
その結果、市場には高品質のイタリア製アコーディオンが溢れ、アイルランドの伝統音楽界の中心へと辿り着きました。しかし、どうやってアイルランドにたどり着いたのでしょう？
そして、アコーディオンがアイルランドの伝統音楽の世界でこれほど人気を博した理由は何だったのでしょうか？
イタリア人からアイルランド人へ
20世紀初頭にはアコーディオンは容易に入手でき、豊富に供給されていました。しかし1940年代までは1列10ボタンのメロディオンが伝統的なアイルランド音楽で見られる最も一般的な「アコーディオン」でした。
しかし、1940年代以降は、2列ボタンのアコーディオンが標準となりました。アメリカやイギリスを訪れた親戚や帰国した親戚が、このエキサイティングな新しい楽器を携えてやってきたのです。
当時は、ドイツのホーナーHohnerとイタリアのパオロ・ソプラーニという2つのメーカーのアコーディオンが市場を席巻していました。しかし、さまざまな理由から、パオロ・ソプラーニが人気となりました。
高品質なハンドメイド
1940年代、パオロ・ソプラーニのアコーディオンはまだハンドメイドでした。そのため、他のメーカーの追随を許さない高品質の製造が可能でした。また、機械による大量生産ではなく、熟練工による手作業であったため、生産される楽器の水準に一貫性がありました。
パワフルな楽器
これらの高品質のアコーディオンは、力強い音色と十分な音量を備えていました。これは、ハウスダンスやケーリーでアイルランドのセットダンサーの伴奏をするのに理想的でした。アコーディオンは、そのパワフルな音色のため、ダンサーたちの間で根強い人気となりました。アコーディオン奏者の需要は高く、ほんの数曲しか演奏しできない奏者でも、しばしば呼ばれるようになりました。
目的に合う
パオロ・ソプラーニは、アイルランドとイギリスにおける半音チューニング（特にB/CとC#/D）の人気を認識し、この市場向けに設計された楽器を製作しました。
伝統的なアイルランド音楽のニーズに合わせて設計されたアコーディオンを演奏するのは、異なる演奏スタイル用に設計された楽器を操ろうとするよりもずっと簡単なことです。
他のヨーロッパのアコーディオン・メーカーが、クラシックのボタン・アコーディオン奏者や大陸の民俗音楽のニーズに応えていたのに対し、このイタリアのメーカーは、アイルランドの伝統音楽シーンの可能性を見いだし、それを喜んで受け入れたのです。
人気
ばかばかしいと思われるかもしれなませんが、ひとたび何かが人気になると、それ自体が人気に後押しされるのはよく知る通りです。つまり、当時の偉大なアイリッシュ・アコーディオン奏者たちは皆、パオロ・ソプラーニのアコーディオンを弾いていましたので、他の人々もそれを弾きたがったということです。
アイリッシュ・アコーディオンの祖父であり、B/Cスタイルの最も初期の提唱者の一人であるソニー・ブローガンSonny Broganは、パオロ・ソプラーニを弾いていました。パディ・オブライエンPaddy O’Brienもまた、B/Cアコーディオン演奏の初期の偉大な提唱者で、パオロ・ソプラーニを愛用していました。ジョー・バークJoe Burke、ボビー・ガーディナーBobby Gardiner、フィンバー・ドワイヤーFinbarr Dwyerなど、アイルランドを代表するアコーディオン奏者は、パオロ・ソプラーニのアコーディオンを所有していました。
当然ながら、これらの偉大なミュージシャンに触発された人たちは、彼らの演奏を真似したいと思い、彼らの楽器を愛用しました。伝説的なアコーディオン奏者の一人、ジョー・バークが愛用のパオロ・ソプラーニ・ボックスで演奏している様子は、以下でご覧いただけます。
アイルランド伝統音楽で最もポピュラーなボタン・アコーディオン
1940年代、一般的に知られているグレーのパオロ・ソプラーニは、アイルランドで標準的な楽器となりました。これが現代のジュビリーJubilee・モデルの前身です。この23ボタン、4声のアコーディオンは、大きな音量とふくよかで豊かな音色を備えていました。
1950年代になると、現代のエリートElite・モデルの前身である赤いパオロ・ソプラーニが登場しました。その滑らかで力強い音色と素早いリード・レスポンスにより、好まれるようになりました。
伝統的なアイルランドのアコーディオン奏者の中には、初期のグレーの方が優れた楽器だと主張する人もいれば、赤を支持する人もいます。しかし、どちらのモデルもパオロ・ソプラーニのアイリッシュ・ボタン式アコーディオン製作の頂点を極めた代表作であることは、広く受け入れられています。
どちらも力強い音色と弾きやすさを備えています。比較的重いにもかかわらず、これらのアコーディオンから生み出されるパワフルなサウンドと音量は、それを補って余りあるものでした。また、流線型の目を引くデザインも、人気に拍車をかけました。良い音を出す楽器ほど、見た目も良いものなのです。
パオロ・ソプラーニの衰退
1970年代から1980年代にかけて、パオロ・ソプラーニの黄金時代は衰退し始めました。この頃に生産水準の低下があったと主張する人もいるが、品質の低下と需要の不足、どちらが先かはわかりません。
人気が衰えた理由はいくつかありますが、ほとんどは嗜好の変化によるものです。パオロ・ソプラーニに典型的に見られる、重くウェットなトレモロ・サウンドは流行らなくなりつつありました。アイルランドのアコーディオン奏者たちは、よりクリスピーで明るい音色を求めて、ドライ・チューニングやスウィング・チューニングを好むようになりました。スタンダードの衰退が起こったとすれば、それは80年代から90年代にかけてのことでしょう。
最高のヴィンテージ・パオロ・ソプラーニ・アコーディオン
パオロ・ソプラーニ社は1983年に生産を終了しました。パオロ・ソプラーニの名前は他のメーカーにライセンスされ、販売されましたが、オリジナルのパオロ・ソプラーニ社はもうありません。そのため、古い楽器の中古市場は活況を呈しています。アコーディオン・プレイヤーの多くは、このクラシックなアイルランドのボタン・アコーディオンを手に入れるために大金を払うでしょう。
中古のパオロ・ソプラーニを探しているなら、1950年代と1960年代のモデルが最も人気があります。これらのアコーディオンは通常、ボタンの位置が低く、アクションが軽いため、速い演奏がしやすいのです。これらを2500ユーロ以下で手に入れられたらラッキーでしょう。
中古のアコーディオンを購入する場合、その楽器に存在する問題も引き継ぐことになります。楽器の状態によっては、リードの交換やチューニングのやり直しが必要になることもあります。ヴィンテージ・アコーディオンを購入する際には、このことを念頭に置いておくことが大切です。実際に支払った価格に見合う価値があるかどうかを確認してください。
新しいパオロ・ソプラーニ・アコーディオン – 何が違うのか？
もしあなたが衒学的であるなら、新しいパオロ・ソプラーニのアコーディオンは、本当はパオロ・ソプラーニのアコーディオンではない、と主張することもできます。しかしその理屈でいくと、パオロ自身が1918年に他界しているので、それ以降に製造されたものはオリジナルのパオロ・ソプラーニ・アコーディオンとしてカウントされないという主張もできましょう。ですから、そのウサギの穴に飛び込むのはやめましょう。
パオロ・ソプラーニには数年間、疑わしい作品があった可能性があるものの、現在生産されているアコーディオンは復権を果たしています。新しく生まれ変わったジュビリーとエリートは、質の高い楽器です。実際、私は新しいジュビリーに感心しており、アイリッシュ・ミュージックのためのボタン・アコーディオン・トップ5に入っているほどです。
軽量
これらの新しいアコーディオンは、以前のモデルよりも軽量でコンパクトになり、演奏しやすくなっています。蛇腹の動きも、古いパオロ・ソプラーニのアコーディオンより自由だと私は思う。サイズと重量に加えて、新旧モデルの主な違いのひとつは響板です。
モダン・サウンド
ヴィンテージのパオロ・ソプラーニ・アコーディオンは木製の響板で作られていましたが、現代のものは金属製の響板を採用しています。木製響板は金属製よりもウェット・チューニングに適しています。
その結果、新しいジュビリーとエリート・ボタン・アコーディオンは、よりドライなチューニングを好むようになりました。パワフルなサウンドはそのままに、音色は明るくなりました。これは、現代のアイリッシュ・アコーディオン演奏のサウンドにより近いです。
新しいパオロ・ソプラーニ・エリートの価格は約2,500ユーロから、ジュビリーIVは3,000ユーロ以上です。これらの新しいモデルは、投資に値するとはいえ、高額になります。憧れのヴィンテージ・モデルよりも高い場合もあるでしょう。しかし、もう少し予算に見合ったものをお探しなら、続きをお読みください。
予算内での贅沢
パオロ・ソプラーニと同等だと主張するつもりはありません。アイリッシュ・アコーディオン界の「ロールスロイス」とまでは言えないかもしれませんが、McNeela Premium Wooden Button Accordionは、憧れのヴィンテージ・パオロ・ソプラーニを手に入れるまでのつなぎとして、予算に応じた代替品です。わずか1,250ユーロです。
低価格ながら、マクニーラ3ボイス・プレミアム・アコーディオンは演奏性や音質に妥協していない。演奏性とお求めやすさを念頭に置いて設計されています。
軽量
これは3ボイス、23ボタンのアコーディオンで、旧モデルのパオロ・ソプラーニよりわずかに小さく、重量も軽い。バランスが良く、演奏しやすい楽器です。高品質なチェコ製ティポ・ア・マーノ・デュラルリードを採用し、力強くクリアで明るい音色と素早いレスポンスが得られます。
パワフル
他のパオロ・ソプラーニ・モデル同様、十分な音量が得られます。指板とボタンも素早いアクションと優れたレスポンスを提供する。8ボタンのベース・レイアウトは、パオロ・ソプラーニ・レイアウトを踏襲しています。
異なる美学
パオロ・ソプラーニといえば、その象徴的なグレーまたはレッドのパール仕上げを連想する人が多いと思いますが、このボックスはその代わりに、人気の高いモダン・イタリアン・ウッド・アコーディオンをモデルにしています。愛すべきパオロ・ソプラーニとは明らかに異なる美学ですが、チェリー材のフレームは複雑なフレットワークで華麗に装飾されており、実にハンサムな楽器となっています。
評決
ヴィンテージのパオロ・ソプラーニではありませんが、マクニーラ3ボイス・ボタン・アコーディオンは、中級者にも上級者にも適した、価値ある投資でしょう。今すぐ試奏して、私たちのお気に入りのイタリアの製作者と同じくらい感動できるかどうか確かめてみてはいかがでしょう？